1908年，著名美国旅行家威廉·埃德加·盖洛开始了他的壮丽征程。他从山海关的长城起点出发，跨越4000公里的荒野，经过81天的艰难跋涉，终于在嘉峪关抵达。这一路上，他首次使用相机和打字机系统地记录下了长城沿线的风土人情，成为近代第一位深入研究长城并全面记录其影像的专家。
盖洛不仅捕捉到长城的雄伟风貌，还通过他的作品，让世界第一次全方位地了解了这条蜿蜒千里的防线。1909年，盖洛受邀到白宫做客，在那儿，他分享了自己对长城的研究心得。霍华德总统听后大为震撼，要求他将这些研究成果整理成书并出版。经过8个月的努力，盖洛的巨著《中国长城》最终在英美两国同步面世，成为20世纪对长城最全面的记录。这本书迅速成为世界各地长城爱好者研究的标准参考书，不仅引发了国外对长城的广泛关注，还推动了全球对长城的学术探讨。西方学者的研究逐渐深入，探讨了长城不同历史时期的性质、功能及文化意义。可以说，在中国改革开放之前，西方学者几乎垄断了对长城的解读权。
然而，直至1951年，中国才开始进行长城的修复工程，并且直到1961年，八达岭、山海关和嘉峪关才被列为文物保护单位。真正的有效保护工作是在1985年才开始的，这一年，中国加入了《世界遗产公约》，第二年就成功通过了首次申报，其中长城作为重点，顺利入选。这一荣誉不仅仅局限于文化遗产的保护，联合国教科文组织还在第二天宣布长城入选新世界七大奇迹之一。此后，长城成为中国最闪耀的旅游名片，吸引了全球游客的目光，也加快了国内对长城保护与研究的步伐。
随着长城的保护措施逐步落实，2006年年底，中国发布了《长城保护条例》，首次从法律层面进行保护。到2011年和2012年，国家文物局完成了长城信息的整理，并对外公开了相关数据。2013年，国家开始在各地设置长城监测试点，并为保护和维修工作提供指导。2015至2016年间，政府批复了超过40个长城修复项目，并在2018年明确规定禁止在长城区域内野炊和露营。与此同时，国内各大高校纷纷设立了长城研究院系，定期开展长城的系统性研究和保护工作。